後編はまず、歌人としての持統天皇の魅力を読み解くために、彼女に影響を与えた人物を見ていきたいと思います。持統天皇と同時代の歌人として、高い評価を受けているのが額田王（※）です。彼女は持統天皇の夫・天武天皇の元妻でもあります。

額田王は柿本人麻呂（※）と並んで、『万葉集』を代表する歌人であり、当時から高く評価されていたといわれています。傑出した才能をもち、斉明天皇のもとで代作もしていたと考えられています。

額田王は、持統天皇の創作に影響を与えた可能性はあると思いますか？

持統天皇が憧れる相手はたくさんいたと思いますが、その一人が額田王だった可能性はあると思います。そのため、『天上の虹』の作中では、かっこよくて芯が強く、相手に思いやりのある女性という設定にしました。それは、持統天皇が「この人にはかなわないな」「こんな歌が詠めたらなあ」と思うような、理想の女性として描きたかったためです。

額田王が特に優れていたのは、どんな点なのでしょうか。

『万葉集』が成立した前後は、それまでは自分の気持ちを伝えるものだった歌の表現に広がりが生まれ、誰かの立場に成り代わって歌を詠む、つまり創作として歌をつくる人が増えてきた時代です。額田王はその最先端を走る歌人でした。歌を一種の物語のように組み立てていたのです。彼女にとっては、自らの存在価値を見せつけるものが、歌だったのかもしれません。

額田王が最先端をゆく歌人だったのに対し、持統天皇の歌人としての評価はいかがですか。

持統天皇の作風って、とても幅広いんですよ。『万葉集』に残された５首の性質が、それぞれ異なっているのが興味深いです。

作風を一言で言えばどうなるのでしょう。

持統天皇の歌は構成力がポイントです。すっと入り込めて、心地良さが感じられる上品な歌が多いと思います。持統天皇の歌でもっとも有名な歌といえば、「春過ぎて　夏きたるらし　白妙（しろたへ）の　衣（ころも）ほしたり　天（あま）の香具山（かぐやま）」巻一（二八）で、言葉の選び方も巧みで、落ち着いたリズムがあります。持統天皇はこの歌を、夏ではなく、わざと別の季節に詠んだのではないかという説もあるんですよ。額田王には及ばないかもしれませんが、彼女の創作心の一端を感じさせる歌といえます。

たしかに『天上の虹』では、底冷えのする藤原京で寒さを打ち消し、自分を鼓舞するために持統天皇はこの歌を詠んでいました。本当は強くない自分をあの手この手で鍛えようとする、持統天皇のたくましさを感じさせる歌ですね。他の歌はいかがでしょうか。

感情的な歌もあります。「北山（きたやま）に　たなびく雲の　青雲の星離（はな）れ行き　月を離れて」巻二（一六一）　は、夫・天武天皇が亡くなった後に詠んだ歌です。もうあなたは星から離れ、月からも離れていってしまうのだなという、ドラマチックな情景を詠んでいます。また、星は子どもたちで、月は自分だとする解釈もあります。最愛の人が逝ってしまった現実のつらさ、絶望的な悲しさが込められていると思います。

持統天皇の夫への想いが伝わってきて、胸が打たれますね。一途な想いは、時代を超えて伝わるのだと感じます。

こうした歌を見ると、私は持統天皇と天武天皇は互いに信頼し合っていて、深い愛情で結ばれていたんだと思わずにはいられません。持統天皇のクールなイメージが、変わっていく気がしませんか？

当時の天皇は一夫多妻制が普通でしたが、天武天皇（当時は大海人皇子）と持統天皇（当時は鸕野讃良皇女）は壬申の乱をともに戦ったという点で、やはり特別な関係があったのでしょうか。

壬申の乱は、劣勢な状況にあった天武天皇の側から大友皇子（※）に仕掛けた戦いです。そんな重要な戦に、たった一人の妻としてついていったのが持統天皇です。天武天皇は慎重な性格ですから、何人もの妻たちの中で誰が一番信頼できるかと考えて選んだに違いありません。吉野に籠ったときは、二人で何らかの準備をしていたはずで、いざ戦いが始まると味方を増やしながら大友皇子が待つ近江宮へと進んでいきました。

持統天皇も相当な使命感をもっていたのでしょうね。

自分だけがついていくと決まった瞬間、持統天皇は夫の期待に全力で応えたいと思ったでしょうね。しかし、壬申の乱は天武天皇側からすれば、負けたら後がない戦いです。近江宮には大友皇子についた兵力が集中していましたから、明らかに形勢は不利でした。

二人の信頼関係がなければ絶対に勝てない戦ですね。

壬申の乱で、二人は逆境の真っただ中にいました。天武天皇は、持統天皇を戦友であり、もっとも信頼できる存在だと考えたはずです。持統天皇は妻として夫に寄り添った二人だけの日々の中で、パートナーとしての誇りを育んだことでしょう。

持統天皇の人格も、この戦の中で確立されていったのかもしれませんね。

夫のことをもっともわかっているのは自分だという、プライドもあったはずです。夫にとってかけがえのない存在になれるよう、傍で支え続けるという決意もあったと思います。確実に、彼女の人生にプラスになったことでしょう。

『天上の虹』の中では、決起後に美濃へ移動する途中、天照大御神（※）から勝利のお告げを受ける場面もあります。

戦いの中で、人を動かすのは容易なことではありません。取り繕った言葉では人は動きませんからね。持統天皇は、自分が本当に神からお告げを受けた気になっていたことでしょう。お告げで兵士たちを鼓舞し、強いリーダーシップを発揮して軍勢を率いました。この経験もまた、彼女の強さにつながっていったと思います。

今だって、強い言葉で政策を訴える政治家を見ると、安心感を覚えますよね。二人は言葉がもつ効果をしっかり理解していたんですね。

そうですね、人々をまとめあげるパフォーマンスも見事でした。たとえば、685年に持統天皇の代に制定し、その５年後に第１回目を行った伊勢神宮の式年遷宮（※）が代表的なものです。本殿を建て替えるたび、国の成り立ちを考える機会をつくったわけです。そして、人々はある程度の労働がともなうことで、完成による達成感も得ることができます。持統天皇の人の心を動かすセンスは、非常に卓越しています。

まさに、才女そのものですね。

夫と行動をともにし、国のために働き、そして歌をつくるときも全力でした。実に真面目で情熱にあふれた、魅力的な女性だと思います。

壬申の乱に勝利した大海人皇子は、673年に即位し、天武天皇となります。その後の政権運営は妻である持統天皇と二人三脚で行いました。

壬申の乱には勝利しましたが、これで国をちゃんと造っていけるかという緊張感が天武天皇にはあったと思います。政権をとってから、しばらく妻と二人で運営したのは、下手な人事で人の心を乱してはいけないという考えをもっていたからではないでしょうか。戦いが終わった直後に、政権の人事を決めるのはとても難しいのです。

しかし、二人だけで膨大な案件を処理していくのは大変ですよね。

それができたのは、ひとえに妻の持統天皇が只者ではなかったからです。天武天皇は単独でも相当な実力者だったはずですが、彼女がいたからこそスムーズに仕事を進めることができたんだと思います。

先見性も凄いですよね。後の平城京の時代の、律令制の基礎となる政策を打ち出しています。周囲からの反発も大きかったと思いますが、怯むことなく、果敢に実行していますね。

唐に見られても恥ずかしくない国家を造ろうと、奔走したのです。歴史書の編纂、藤原京の建設、さらには律令制を取り入れました。この国家プロジェクト３点セットを整えるまでは、外交を遮断し、国力を高めておこうとしていたと思います。ところが、国造りに邁進していた最中に、天武天皇は亡くなってしまいました。

万葉歌人としての持統天皇には堂々した長歌がありますが、夫の死は彼女の精神にも大きな影響を及ぼしたと思います。

天武天皇の死は、彼女にとっても衝撃が大きかったようです。殯（※）の期間が長いのは、政治的な安定を模索していたからでしょう。「やすみしし　わご大君の　夕されば　見（め）し賜（たま）ふらし　明（あ）けくれば　問ひ賜ふらし　神岳（かむおか）の　山の黄葉（もみぢ）を　今日（けふ）もかも　問ひ給はまし　明日（あす）もかも　見（め）し賜はまし　その山を　振り放（さ）け見つつ　夕されば　あやに悲しび　明けくれば　うらさび暮らし　荒栲（あらたへ）の　衣（ころも）の袖（そで）は　乾（ふ）る時もなし」巻二（一五九）、　この挽歌には特別な力がこもっています。持統天皇自身の気持ちはもちろんですが、国にとっても非常に悲しい出来事であることを、歌で訴えようとしています。大きな力を亡くした悲しみをみんなで共有し、一つにまとまろうという想いを感じずにはいられません。

最晩年の歌も『万葉集』に収録されていますね。

中臣の志斐のことを詠んだ、「不聴（いな）と言へど 強（し）ふる志斐（しひ）のが強語（しひがたり） このころ聞かずて 朕（われ）恋ひにけり」巻三（二三六）　ですね。これは、今までさまざまな出来事があり、随分と時が流れたなあと感慨にふける歌です。人の佇まいも変わり、いなくなった人もいたし、このごろ志斐も気が弱くなってしまったのかなと思い、詠んだのでしょう。

壬申の乱を経験した持統天皇でなければ詠めない歌ですね。

持統天皇の歌を並べてみると、怒涛のようなドラマチックな歌も、落ち着いた歌も、志斐の歌のようなしみじみした歌もあるのです。いろいろな歌をつくれるのは、彼女に豊かな才能や知性があったことの表れです。その証拠に、天武天皇亡き後の国家プロジェクトを引き継ぎ、成し遂げたわけですから。壬申の乱1350年の今こそ、持統天皇は再評価されるべき人物だと考えています。

里中先生は壬申の乱を総括して、どのように考えますか。

壬申の乱が招いた悲劇もあれば、実りもあります。そして、壬申の乱に関わった人たちは、『万葉集』を代表する歌人ばかりでもあります。歴史が激しく揺れ動く中でも、身の回りのものに心を動かされた人たちが、素晴らしい歌を残したのです。壬申の乱は古代日本の国造りにおいて、重要な契機にもなりました。『万葉集』の巻１～２に目を通すと、藤原京に至るまでの都づくりにどれだけ多くの人が想いを込め、向き合ってきてきたのかがわかります。

日本の政治の分岐点だったわけですね。

また、文化にとっても大きな過渡期にあったと思います。私は、壬申の乱は唐風の文化とやまと文化の戦いでもあったと考えます。大友皇子がいた近江は、中国風の建築で統一されていたといわれています。一方の天武天皇は飛鳥に都を戻し、『日本書紀』を漢文でまとめつつも、『古事記』は日本的な表現を取り入れた文体になっています。こうした中で、『万葉集』を編纂する機運も醸成されたのではないかと思います。やまと文化に原点回帰する中で、唐の文化もバランスよく取り入れる。現代につながる日本らしい文化を生み出したのも、持統天皇の時代だったのです。

最後に、里中先生から壬申の乱、そして万葉集への想いをお願いします。

私は『万葉集』を世界遺産にしたいと思っているんです。あの年代に、男女が詠んだ歌を同等に収録している歌集なんて、世界を見渡しても他にありません。男女が同等に文芸をものにし、天皇から政治犯までもが、立場も身分も分け隔てなく作品が採用されているのは、本当にすごいことです。ぜひ、壬申の乱1350年という節目の年を機に、『万葉集』も注目され、みなさんで盛り上げて世界遺産登録を実現させたいです。